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Intoxication au monoxyde de carbone sur un bateau loué : un risque invisible à connaître

Générateur, moteur inboard, plateforme de bain : le monoxyde de carbone tue chaque année des plaisanciers sans odeur ni fumée visible. Comment reconnaître le danger et s'en protéger en location.

Le monoxyde de carbone (CO) est invisible, inodore et pourtant responsable d'intoxications parfois mortelles chaque année sur des bateaux de location, notamment autour des générateurs et des moteurs inboard mal ventilés. Un risque réel mais qui se prévient très simplement une fois qu'on sait où il se cache.

D'où vient le monoxyde de carbone à bord

Le CO se forme dans les gaz d'échappement de tout moteur à combustion : moteur inboard, groupe électrogène de bord, mais aussi barbecue ou réchaud utilisés dans un espace mal ventilé. Sur un bateau, il s'accumule particulièrement près de la plateforme de bain et de la poupe, à l'arrière du bateau à l'ancre ou à quai moteur tournant, ainsi que sous le pont ou en cabine si une entrée d'air aspire les gaz d'échappement d'un bateau voisin amarré tout proche.

Les situations qui exposent le plus

Deux scénarios reviennent régulièrement dans les études américaines sur le sujet. Le premier concerne la baignade ou le « teak surfing » (se laisser tracter ou nager juste derrière la poupe pendant que le moteur tourne au ralenti) : une étude publiée dans le bulletin épidémiologique du CDC américain a documenté des intoxications d'enfants au CO en respirant les gaz d'échappement d'un bateau à moteur alors qu'ils nageaient ou étaient tractés à proximité immédiate de l'arrière du bateau (CDC, Morbidity and Mortality Weekly Report, 2002). Le second concerne les bateaux à cabine ou les houseboats amarrés générateur en marche : une enquête du CDC sur des intoxications survenues sur le lac Powell (Arizona/Utah) a recensé plusieurs décès de nageurs stationnés sous la plateforme de bain d'un houseboat dont le générateur tournait, et près d'une centaine d'intoxications non mortelles recensées sur une décennie sur ce seul plan d'eau (CDC, rapport houseboats du lac Powell, 2000).

Les signes qui doivent alerter

Maux de tête, vertiges, nausées, somnolence inhabituelle : les premiers symptômes d'une intoxication au CO ressemblent à s'y méprendre à un mal de mer ou à un coup de chaleur, ce qui retarde souvent le diagnostic à bord. La différence clé : ces signes touchent plusieurs personnes en même temps, souvent près de la poupe ou en cabine, et s'améliorent dès qu'on s'éloigne à l'air libre à l'avant du bateau.

Les bons réflexes en location

Ne jamais nager ni laisser un enfant nager près de la plateforme de bain ou de l'échappement moteur en marche, même à l'arrêt sur l'ancre. Aérer largement la cabine avant d'y dormir ou d'y passer du temps, surtout au mouillage entre deux bateaux amarrés bord à bord. Vérifier, lors du briefing technique avant le départ, la présence d'un détecteur de CO sur les modèles à cabine fermée équipés d'un groupe électrogène ou d'un chauffage à combustion — de plus en plus répandu sur les flottes récentes, notamment croates et grecques. En cas de doute, coupez le moteur, sortez à l'air libre et ventilez avant toute autre chose.

Un risque à remettre en perspective

Sur un semi-rigide ou un day-cruiser ouvert, correctement ventilé, le risque reste très faible : la quasi-totalité des cas documentés concerne des espaces confinés (cabine fermée, générateur, teak surfing prolongé). Il ne s'agit donc pas de renoncer à la baignade en mer, mais de garder ce réflexe simple : moteur coupé pour se baigner à l'arrière, cabine aérée pour dormir. Le reste du matériel de sécurité obligatoire à bord complète ces bons réflexes avant de prendre la mer.

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