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Sanctuaire Pelagos : les règles à respecter en croisant des cétacés en Méditerranée

Entre Toulon, Nice, la Corse, la Sardaigne et la Ligurie : le sanctuaire Pelagos protège rorquals et dauphins. Vitesse, distance, durée d’observation : le mode d’emploi.

Si votre itinéraire de location passe entre la Côte d’Azur, la Corse, la Sardaigne et la Ligurie, vous naviguez dans le sanctuaire Pelagos — 87 500 km² d’eaux protégées créées en 1999 par un accord entre la France, l’Italie et Monaco pour préserver l’une des plus fortes concentrations de cétacés de Méditerranée : rorquals communs, cachalots, dauphins bleu et blanc, globicéphales.

Pourquoi une réglementation existe

Le trafic maritime, y compris de plaisance, représente l’une des principales causes de mortalité des rorquals communs en Méditerranée par collision. Les travaux de Panigada et de son équipe, qui cartographient les risques de collision le long des principales routes de ferries dans le sanctuaire Pelagos, montrent que cette zone concentre une part disproportionnée des collisions mortelles observées sur l’ensemble du bassin méditerranéen (voir les travaux sur Google Scholar). Une plaisance imprudente aggrave un problème déjà documenté à l’échelle du trafic commercial.

Le code de bonne conduite, en pratique

Dès 300 mètres d’un cétacé repéré : vitesse lente, route stable, aucun changement brusque de cap ;
Interdiction de s’approcher à moins de 100 mètres, sans exception ;
Un seul bateau autorisé dans la zone des 300 mètres à la fois — on attend son tour ;
Observation limitée à 30 minutes, réduite à 15 minutes si d’autres bateaux attendent ;
Approche toujours par une trajectoire parallèle à celle de l’animal, jamais de front ni par l’arrière ;
Interdiction absolue de toucher, nourrir ou nager avec un cétacé.

Ce que risque le locataire imprudent

Depuis un arrêté ministériel du 1er juillet 2011, le dérangement intentionnel des mammifères marins est sanctionnable dans les eaux territoriales françaises. Au-delà du risque de sanction, une approche trop rapide ou trop proche peut aussi provoquer une collision à l’aveugle : un rorqual ou un cachalot en surface se repère bien moins facilement qu’on ne l’imagine, en particulier par mer formée. La prudence rejoint ici les bons réflexes déjà valables dans les aires marines protégées de Méditerranée.

Si vous croisez des dauphins

Le grand dauphin et le dauphin bleu et blanc viennent parfois spontanément jouer dans l’étrave d’un bateau en route : dans ce cas précis, pas besoin de manœuvrer, il suffit de maintenir un cap et une vitesse stables et de les laisser approcher d’eux-mêmes — le détail de ce cas particulier est traité dans notre guide observer dauphins et tortues, à compléter par notre guide sur les orques du détroit de Gibraltar pour un autre secteur sensible.

Où ces règles s’appliquent

Le sanctuaire couvre l’essentiel des routes de croisière entre Nice, Saint-Tropez, Calvi et la Corse en général — gardez le code de bonne conduite en tête dès que vous quittez la bande côtière.

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